by artencordobaLorsque vous parcourez aujourd’hui les nefs orientales de la Mosquée de Cordoue, vous marchez dans l’œuvre d’Almanzor, l’homme qui gouverna al-Andalus au nom du calife Hisham II et qui signa le dernier et le plus vaste agrandissement de l’édifice. Ses travaux, lancés vers 987-988, firent de la Mosquée l’un des plus grands sanctuaires du monde islamique de son temps. Voici qui était Almanzor, pourquoi il agrandit la Mosquée vers l’est et quels détails de son œuvre vous pouvez repérer pendant la visite.
Qui était Almanzor, le maître d’al-Andalus au nom du calife
Muhammad ibn Abi Amir, connu sous le nom d’al-Mansur (« le Victorieux ») et appelé Almanzor en espagnol, naquit vers 938 dans le sud d’al-Andalus, au sein d’une famille arabe de juristes. Venu à Cordoue pour étudier le droit, il gravit les échelons de l’administration califale jusqu’à devenir un homme de confiance de l’entourage d’al-Hakam II.
À la mort d’al-Hakam II en 976, l’héritier, Hisham II, n’était encore qu’un enfant. Almanzor écarta ses rivaux à la cour et prit la charge de hajib (une sorte de Premier ministre). Pendant plus de vingt ans, le calife fut réduit à un rôle symbolique tandis qu’Almanzor gouvernait dans les faits, commandait les armées et fit même bâtir sa propre cité palatine, Madinat al-Zahira, à l’est de Cordoue.
L’homme des campagnes militaires
Sa réputation dans les royaumes chrétiens vient de ses expéditions militaires, que les chroniques estiment à plus de cinquante. La plus célèbre est la campagne de 997 contre Saint-Jacques-de-Compostelle : selon la tradition, les cloches de la cathédrale galicienne furent transportées à Cordoue par des captifs chrétiens et transformées en lampes pour la Mosquée. Plus de deux siècles plus tard, après la conquête de la ville par Ferdinand III en 1236, le voyage se serait fait en sens inverse. Almanzor mourut en 1002 à Medinaceli, au cours de l’une de ses campagnes.
L’agrandissement d’Almanzor : pourquoi la Mosquée s’est étendue vers l’est
À la fin du Xe siècle, Cordoue était l’une des villes les plus peuplées d’Europe et, malgré les agrandissements précédents, la Mosquée devenait trop petite pour la prière du vendredi. Jusque-là, l’édifice s’était toujours étendu vers le sud, en direction du fleuve, comme nous l’expliquons dans notre article sur les origines de la Mosquée et l’œuvre d’Abd al-Rahman Ier. Mais cette voie était épuisée : le Guadalquivir était trop proche et le palais des califes se dressait à l’ouest.
La seule issue était l’est. Almanzor ajouta huit nouvelles nefs sur tout le flanc oriental de l’édifice, du mur nord jusqu’au mur de la qibla, et agrandit dans les mêmes proportions la cour des ablutions. Le résultat : une superficie totale d’environ 23 000 mètres carrés, celle que conserve encore le monument.
Un mihrab qui n’est plus au centre
S’agrandir sur un côté eut une conséquence que beaucoup de visiteurs remarquent sans savoir l’expliquer : le mihrab d’al-Hakam II, qui occupait l’axe central de la salle de prière, se retrouva décalé vers l’ouest. Almanzor ne construisit pas de nouveau mihrab, si bien que le lieu le plus sacré de l’édifice n’est plus aligné sur son centre. Pour bien comprendre comment s’articule chaque étape, lisez notre article sur l’évolution architecturale de la Mosquée de Cordoue.
Comment reconnaître l’œuvre d’Almanzor pendant la visite
Au premier regard, les nefs d’Almanzor semblent prolonger naturellement la forêt de colonnes. Il conserva le système d’arcs superposés, en fer à cheval et en plein cintre, inventé au VIIIe siècle, ce qui donne son unité à l’ensemble. Mais en observant les détails, la différence apparaît.
Des arcs peints plutôt qu’en brique
Dans les phases les plus anciennes, l’effet bicolore des arcs est obtenu en alternant des claveaux de pierre et de brique. Dans l’agrandissement d’Almanzor, en revanche, les claveaux sont en pierre et le rouge est peint pour imiter l’effet d’origine. Une solution plus rapide et plus économique, qui montre que l’objectif était de gagner de l’espace et non de rivaliser en luxe avec al-Hakam II. Vous trouverez d’autres clés sur ce système dans notre article consacré aux arcs de la Mosquée de Cordoue.
Des colonnes et des chapiteaux plus homogènes
Les premières phases réemployèrent des colonnes et des chapiteaux romains et wisigoths de provenances très diverses. Dans la zone d’Almanzor dominent les pièces taillées spécialement pour le chantier, plus simples et plus répétitives. La lumière change aussi : cette partie de la salle est aujourd’hui un peu plus lumineuse et généralement moins fréquentée, un bon endroit pour contempler tranquillement la perspective des arcades.
La cour et la façade orientale, également œuvre d’Almanzor
L’agrandissement ne se limita pas à la salle de prière. La cour s’étendit parallèlement vers l’est, et l’on construisit en dessous une grande citerne pour stocker l’eau des ablutions. Cet espace est l’actuel Patio des Orangers, que tous les visiteurs traversent en entrant.
À l’extérieur, l’agrandissement donna naissance à la façade qui donne sur la rue Magistral González Francés, avec une succession de portails ornés d’arcs polylobés, de claustras et de décor d’ataurique. Beaucoup furent restaurés au début du XXe siècle par l’architecte Ricardo Velázquez Bosco : mieux vaut donc les regarder en sachant qu’ils mêlent pièces originales et reconstitutions.
Questions fréquentes sur Almanzor et la Mosquée de Cordoue
Quand l’agrandissement d’Almanzor a-t-il été réalisé ?
Les travaux commencèrent vers 987-988, sous le califat nominal d’Hisham II, alors qu’Almanzor gouvernait de fait al-Andalus. Ce fut le quatrième et dernier grand agrandissement islamique de l’édifice, après la fondation par Abd al-Rahman Ier et les agrandissements d’Abd al-Rahman II et d’al-Hakam II. La Mosquée atteignit alors la superficie qu’elle conserve aujourd’hui.
Pourquoi Almanzor a-t-il agrandi la Mosquée vers l’est ?
Parce qu’il n’était plus possible de s’étendre vers le sud : le mur de la qibla était tout proche du Guadalquivir et le terrain descendait vers la rive. À l’ouest se trouvait le palais califal. La seule direction libre était l’est, où Almanzor ajouta huit nefs longitudinales et agrandit la cour dans les mêmes proportions.
Peut-on voir la zone d’Almanzor lors de la visite de la Mosquée ?
Oui. Les nefs d’Almanzor occupent tout le côté oriental de la salle de prière et font partie de la visite générale. On les reconnaît à leurs claveaux peints et à leurs colonnes plus homogènes. Avec un guide, il est bien plus facile de repérer la limite entre l’œuvre d’al-Hakam II et celle d’Almanzor.
Est-il vrai que les cloches de Saint-Jacques ont fini dans la Mosquée ?
C’est ce que rapportent les chroniques : après la campagne de 997 contre Saint-Jacques-de-Compostelle, les cloches de son église furent apportées à Cordoue et utilisées comme lampes dans la Mosquée. Selon la tradition, Ferdinand III les rendit à Saint-Jacques après avoir conquis Cordoue en 1236. L’épisode mêle histoire et légende.
L’agrandissement d’Almanzor est la meilleure preuve que la Mosquée est un édifice vivant, construit par couches au fil des siècles. Si vous voulez apprendre à les distinguer sur place, lors de notre visite guidée de la Mosquée de Cordoue nous vous apprenons à lire chaque étape, d’Abd al-Rahman Ier à Almanzor.
